數個世紀以來，醫生被稱爲水蛭，醫學則被稱爲水蛭技藝。最早的英語醫學文獻之一名為《博德水蛭書》，大約是在西元九世紀的某個年代編成。此書分爲兩部分，第一部分處理外部疾病，第二部分處理内部失調。這本《水蛭書》包含了盎格魯·撒克遜時期唯一提及的整形手術文獻，描述一種矯正兔唇的案例。
醫生不是唯一會使用水蛭的人。在英國，理髮師也曾被允許施行外科手術，為戰場上的士兵及較爲貧窮、無法負擔被「真正」醫師治療的社會成員提供醫療援助。理髮師的標誌彩柱到現在仍然可見於傳統理髮店的門外，昭示了他們曾經提供過的放血與手術服務：彩柱的紅色代表動脈；藍色代表靜脈；白色則代表纏繞在手臂上的止血帶；而彩柱本身代表的是讓病人緊握以擴張靜脈的小木棒。
《改變歷史的50種動物》
Fifty Animals that Changed the Course of History
Author: Eric Chaline
王建鎧 譯
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